首先将测量的变化转换成光信号的变化，然后借助于光电元件将光信号进一步转换成电信号。
通常由三部分组成：光源，光路和光电元件。
光电检测方法具有精度高，响应快，非接触等优点，广泛应用于检测和控制领域。
1）电子可以在光的作用下逃逸到物体表面的现象称为外部光电效应，基于外部光电效应的光电元件具有光电管，光学通信管等。
2）物体的电阻率在光的作用下发生变化的现象称为内部光电效应。
基于内部光电效应的光电元件包括光敏电阻，光电晶体管等。
3）在光的作用下，物体产生一定电动势方向的现象称为光伏效应，而基于光伏效应的光电元件具有光伏电池。
一些传感器市场，如压力传感器，温度传感器，流量传感器和液位传感器，其特点是成熟的市场。
流量传感器，压力传感器和温度传感器的市场规模最大，分别占传感器市场总量的21％，19％和14％。
传感器市场的主要增长来自新兴传感器，如无线传感器，MEMS（微电子机械系统）传感器和生物传感器。
其中，2007 - 2010年无线传感器的年增长率预计将超过25 [％]。
根据咨询公司INTECHNOCONSULTING的传感器市场报告，2008年全球传感器市场容量为506亿美元，而全球传感器市场预计将在2010年达到600多亿美元。
调查显示，东欧，亚太和加拿大是传感器市场增长最快的地区，而美国，德国和日本仍然是传感器市场最大的地区。
在全球范围内，传感器市场增长最快的市场仍然是汽车市场，第二是过程控制市场，对通信市场的前景持乐观态度。
目前，全球传感器市场正在不断变化的创新中呈现出快速增长的趋势。
专家指出，传感器领域的主要技术将在现有基础上得到扩展和完善，各国将加速下一代传感器的开发和产业化，竞争将越来越激烈。
新技术的发展将重新定义未来的传感器市场，例如无线传感器，光纤传感器，智能传感器和金属氧化物传感器等新传感器的出现，以及市场份额的扩大。
